19 / 58
18
רבה מאבטלה. הופעתה של אוכלוסייה ענייה וכפרית מטבעה בעריה של סוריה גרמה להידרדרות
אורבנית מקיפה. התשתיות קרסו, המחסור במים מעיק, מחירי הדיור עלו והתסיסה החברתית גברה.
התופעה שתוארה לעיל אינה ייחודית לסוריה, אלא נפוצה כמעט בכל מדינות העולם השלישי.
במרבית מדינות ערב של המזרח התיכון מזינות את גידול הערים עתודות גדולות של אוכלוסייה
כפרית. בתהליך העיור בסוריה יש בכל זאת משום ייחוד, שכן תהליך העיור מתרחש לרוב במחוז
עצמו, כלומר ההגירה זורמת אל בירת המחוז בשלב ראשון ולאו דווקא לערים גדולות אחרות
במדינה. זאת אנו מגלים על פי התפלגות האוכלוסייה במהלך העשורים האחרונים בין המחוזות
השונים בסוריה שכמעט שלא השתנתה, אף ששיעור האוכלוסייה העירונית ביחס לכלל האוכלוסייה
גדל. תופעה זו נעוצה בהבדלים עדתיים, תרבותיים ודתיים בסוריה (על כך בהמשך).
מבנה המדרג העירוני בסוריה אינו מורכב. אפשר לתארו כמבנה "דו-ראשי" שבראשו עומדות שתי
ערים גדולות, "המתחרות ההיסטוריות" דמשק וחלב. הסיבות לתחרותיות בין שתי הערים קשורות
למבנה הגאוגרפי של סוריה ולעברן בתקופה העות'מנית. חלב שימשה מרכז חשוב בפני עצמו, וכך
גם דמשק. לימים נכללו שתי הערים בסוריה המודרנית, וכל אחת מצאה את עצמה בקוטב אחר של
המדינה, מבלי שלסוריה תהיה ליבה מרכזית אחת. לכל אחת יש עוצמה דמוגרפית, יתרונות כלכליים
ושאיפות פוליטיות שונות והן נטרלו זו את זו במשך כל השנים (איור 5).
אוכלוסיית כל אחת משתי הערים הגדולות מגיעה לכשני מיליון נפש, ועם הפרברים שבשטחן
המטרופוליני עולה מספר התושבים עד לארבעה-חמישה מיליון נפש, על פי הסטטיסטיקה הרשמית.
במבט לא רשמי, שכונות עוני רבות בקרבת הערים או בתוכן מאכלסות עשרות עד מאות אלפי
מהגרים מאזור הכפר. אלה אינם זוכים לתשומת לב השלטונות ואינם נכללים בנתונים הסטטיסטיים
(טבלה 2). חלב היא העיר הקוסמופוליטית מבין שתי הערים הגדולות. בשל מיקומה הגאוגרפי על
ציר עיראק-טורקיה, לאורך ההיסטוריה היה לסוחריה עניין רב בקשר עם מדינות אלו.
לעומת חלב, דמשק מצטיירת כעיר לא סבלנית, קנאית ונושאת דגל הלאומיות הערבית. היא בירת
סוריה, ובה נמצא המרכז השלטוני-צבאי והכלכלי של המדינה. גם היא הוקמה על צומת דרכים
), שקישרה בין מצרים, ארץ ישראל,
Via Maris
חשוב ושימשה תחנה משמעותית על דרך הים (
ירדן, צפון סוריה, טורקיה ועיראק. העיר שירתה גם את האזור החקלאי העשיר של אגן דמשק כולו
ועד היום היא משמשת מרכז למרחב הדרומי של המדינה (סופר 7002).
בדרגה השנייה נמצאות כמה ערים "בינוניות", עם אוכלוסייה שנעה סביב מיליון נפש. ערים בגודל
זה נמצאות בעיקר על הציר העובר בין חלב לדמשק, כגון: אידליב, חמה (לא פחות מ-058 אלף
תושבים) וחומס (כ-3.1 מיליון נפש). האחרונה נמצאת במרכז הגאוגרפי של האזור המיושב בסוריה